Kung fu adalah ilmu bela diri dari tiongkok. Akan tetapi, arti kata kung fu yang sebenarnya memiliki makna luas, yakni sesuatu yang didapat dalam waktu yang lama dan dengan ketekunan yang sungguh-sungguh. Sehingga seorang ahli memasak yang hebat pun dapat dikatakan memiliki kung-fu yang tinggi. Selain kata shaolin kungfu, istilah wushu dan kun dao juga sering dipakai untuk menyebut ilmu bela diri dari tiongkok. Sedangkan ilmu kungfu yang sudah menyebar ke asia tenggara (terutama indonesia) di masa lalu disebut kuntao, menurut donn draeger dalam buku beliau yang berjudul weapons and fighting arts of indonesia. Namun di masa kini, istilah kuntao tersebut sudah sangat jarang dipergunakan. Seperti ilmu bela diri lain pada umumnya, bela diri kung fu berkembang dari kebutuhan manusia untuk bertahan hidup. Baik untuk membela diri dari serangan binatang buas, berburu untuk makan, maupun untuk berperang. Dengan berkembangnya ilmu pengetahuan tentang obat-obatan dan tubuh manusia di tiongkok - serta perang saudara yang berkepanjangan dan sering, seni bela diri kung fu pun berkembang pesat dan menyebar luas, sehingga membawa banyak kontribusi bagi berbagai jenis macam ilmu bela diri di [[asia]), seperti karate, kempo, pencak silat dan lain-lain. Shaolin kungfu mempunyai sejarah dan tradisi ilmu bela diri yang sangat panjang dan ketat, kurang lebih 5000 tahun yang lalu bersamaan dengan munculnya aliran kepercayaan taoisme yang kelak akan berkembang menjadi agama. Pada tahun 2500-an, mulai bermunculan berbagai aliran kungfu yang melegenda hingga kini, dimulai dari kuil shaolin (siaw liem sie), wudang (butong), omei (emei-gobi), kun lun, huasan, khongtong dan lain-lain. Secara umum, terdapat 100 lebih aliran kungfu dan ribuan jurus serta berbagai jenis ilmu yang unik dan aneh, mulai dari yang paling keras dan ganas (external arts) hingga ilmu yang paling lembut dan ringan seperti kapas (internal arts). Berbagai aliran dan ilmu-ilmu yang masih eksis hingga kini adalah hung gar, lohan, ngo cho, pek ho, eng jiaw, qin na, wing chun, tai chi quan, hsing i, ba gua, yi quan, fan zi quan, chang quan dan lain-lain. Http://id.wikipedia.org
Bermula dari p'u-t'i tamo (bodhi dharma), seorang pendeta budha bangsa india yang datang ke tiongkok sekitar tahun 505 - 556 ad. P'u-t'i tamo menetap di kuil siauw liem, mengembangkan ajaran buddha ch'an (zen).Suatu hari beliau tampak terkejut karena hampir sebagian besar para bhiksu terlihat terkantuk-kantuk saat mengikuti pelajaran agama. Sejak itu para bhiksu siauw liem diwajibkan berlatih 18 jurus senam penyehat tubuh yang dibawa dari india. Senam tersebut ditujukan untuk menyehatkan tubuh para bhiksu, karena mereka harus duduk berjam-jam mendengarkan pelajaran agama. Senam tersebut ternyata di kemudian hari memberikan warna khusus pada ilmu silat siauw liem sie.
Dengan berjalannya waktu, apalagi sepeninggal p'u-t'i tamo, kedelapanbelas jurus senam penyehat tubuh tersebut hampir saja hilang, dilalaikan oleh para bhiksu. Untunglah, seorang muda ahli shaolin kungfu tangan kosong dan pedang versi daratan tiongkok masuk menjadi bhiksu di kuil siauw liem. Beliau, yang kelak kemudian berjuluk ciok yen shang ren, dengan tekun dan sungguh-sungguh mulai membenahi ke-18 jurus tersebut dan mencampurnya dengan ilmu kung fu-nya. Terciptalah ilmu yang baru, 72 jurus, yang dinamakan shaolin kungfu, karena tercipta di kuil siauw liem.
Untuk mencari pendekar ahli kung fu yang bisa menyempurnakan ilmunya, beliau mengembara. Ketika berada di kotalancow, beliau melihat seorang tua dihadang oleh seorang penjahat yang bertubuh kekar. Anehnya, ketika penjahat itu melancarkan serangan, hanya dengan ketukan jari tangan yang tampaknya dilakukan dengan ringan membuat penjahat itu jatuh pingsan. Beliau memperkenalkan diri dan secara jujur menceritakan tujuan pengembaraannya. Ternyata orang tua itu adalah pendekar kim na jiu (jujitsu versi kung fu). Orang tua itu cuma menyebut nama marganya, lie. Dengan perantaraan orang tua itu, beliau dapat berkenalan dengan pendekar pai ie fung, pendekar tanpa tanding dari propinsi shansi, henan dan hopei. Ketulusan hati ciok yen shang ren dapat mengetuk hati kedua pendekar tersebut, sehingga mereka mau tinggal di kuil siauw liem untuk menyusun suatu ilmu baru berdasar ke-18 jurus senam penyehat tubuh warisan tatmo cou su, ditambah ke-72 jurus kung fu ciok yen shang ren, dan digabungkan dengan ilmu kedua pendekar itu sendiri. Demikian, akhirnya tercipta 182 jurus shaolin kung fu yang dapat dibagi dalam lima macam permainan kung fu: jurus naga, jurus harimau, jurus macan tutul, jurus ulardan jurus bangau.
shaolin kungfu bukanlah biara biasa adalah biasa bagi kaisar cina sepanjang sejarah untuk berdoa kepada surga setahun sekali untuk kedamaian dan kemakmuran rakyat, dan mereka melaqkukan upacara di salah satu gunung suci cina. Gunung song tempat biara shaolin terletak adalah gunung suci pusat. Oleh karena itu, shaolin sering dikunjungi oleh kaisar-kaisar dan jenderal-jemnderal besar. Beberapa jenderal pensiun ke biara untuk mencari pencerahan spiritual. Merekla adalah ahli beladiri dan ketika mereka melihat para bhiksu berlatih delapa tangan lohan, mereka mengembangkan gerakan fisik menjadi kung fu, yang kemudia dikenal sebagai kung fu lhan shaolin. Mereka juga mengembangkan metamoforsa otot menjadi chi kung shaolin
ada beberapa jenis shaolin kungfu, masing-masing dengan ciri khusus yang sesuai bagi orang yang berbeda dan kebutuhan berbeda. Namun, bentuk dasarnya adalah kungfu lohan, yang merupakan gaya bagus untuk pengikut yang kuat dan besar karena ini menggunakan keuntungan ukuran dan kekuatan. Chi kung shaolin juga dikembangkan menjadi berbagai jenis, tetapik metamorfosa otot tetap merupakan pendekatan dasar untuk latahian tenaga dalam kungfu shaolin.
Kondisi di biara shaolin sangat ideal untuk latihan kung fu. Lingkungannya ada di daerah paling indah di china dan para bhiksunya tidak terganggu masalah duniawi. Kungfu tidak hanya dipraktekkan sebagai sistem pertarungan, tetapi dipelajari dan diteliti sebagai seni oleh murid yang cerdas dan disilpin yang memiliki banyak waktu dan juga oleh beberapa master terbaik dalam kerajan yang mengajarinya. Pencapaiannya kumulatif, dengan setiap generasi master menambahkan teknik dan keterampilan baru pada suatu kumpulan gerakan yang terus berkembang. Tidak heran bahwa biara itu menjadi pusat utama untuk latihan kungfu. Beberapa master shaolin menkhususkan pada jurus tertentu yang diambil dari gerakan dan sifat hewan, seperti kekuatan macan dan keanggunan bangau jadi selain menamai sesuai nama master, beberapa dinamai sesuai dengan jurus utamannya, seperti lungxingquan atau kungfu gaya naga, heihuquan atau kung fu macan hitam dan paihequan atau kungfu bangau putih.
Ilmu bela diri Tiongkok (disebut juga Wushu) berakar pada kebudayaan Tradisional Tiongkok kuno dan mempunyai kandungan nilai yang mendalam (Shaolin Kungfu). Ia mulanya berasal dari aliran Tao dan ada kaitannya dengan kultivasi (peningkatan bathin). Selain meningkatkan moralitas dan keterampilan artistik, juga menyehatkan tubuh, melindungi diri dan mencegah kekerasan, oleh karenanya huruf Tionghoa “WU” yang berarti “bela diri” terdiri dari dua karakter: “stop” dan “tombak”.
Dalam sejarah Tiongkok kuno, Wushu mulai ada sejak 4000 tahun yang lalu dalam bentuk mirip gulat, contohnya pada legenda kuno “Kaisar Kuning Melawan Chi You”. Semasa Periode Warring (475 – 221 SM), keahlian pedang berkembang. Pada masa Dinasti Han dan Dinasti Tang, nilai yang lebih artistik diperkenalkan dalam ilmu pedang. Contohnya, “Tiga Keajaiban Kaisar Dinasti Tang Besar” yang ***ngkapkan dalam sajak pujangga terkenal Li Bai, ilmu pedang Pie Min, dan kaligrafi Zhang Xu. Ini menunjukkan bahwa pada masa itu, ilmu pedang mencapai masa keemasannya dalam sejarah Tiongkok kuno bersamaaan populernya bentuk sajak tersebut.
Setelah era dinasti Song dan Yuan, master Taoisme bernama Zhang Sanfeng memperkenalkan Tai Chi. Selanjutnya semasa dinasti Ming dan Qing, telapak Bagua (8 trigram) dan Tinju Xingyi(gaya bebas) tersebar dalam komunitas kultivasi, sedangkan di kalangan rakyat juga muncul dan berkembang tinju Waijia(faksi eksternal) yang gerakannya indah, lentur dan lincah , seperti gaya bunga, gaya tinju panjang, gaya tangan kosong, gaya jungkir balik, gaya cangcorang dan lain-lain, semua berupa teknik Wushu yang berbeda corak. Ilmu bela diri Shaolin kungfu yang tersohor dibagi menjadi dua aliran: Aliran Utara dan Aliran Selatan, yang membentuk karakteristik tinju selatan dan tungkai utara.
Selama proses muncul dan perkembangannya, Wushu terbagi menjadi 2 kategori:
Tinju Neijia (Faksi internal) yang menekankan pada kultivasi pribadi. Bentuknya adalah : Tai Chi, Ba Gua, Xing Yi, dll.
Tinju Waijia (Faksi eksternal) yang menekankan pada pelatihan eksternal. Mensyaratkan transformasi bertahap dari pelatihan luar dan kultivasi pribadi untuk mencapai penyatuan jiwa raga. Bentuknya berupa: Hua (gaya bunga), Pao (bedil), Hong (besar), Tinju aliran Selatan, Shaolin, Tong Bi (tangan kosong), Tanglang (cangcorang), Fanzi (jungkir balik) dan Baji (8 jurus), dll.
Tak peduli baik itu Neijia ataupun Waijia (Shaolin kungfu), Wushu Tiongkok kuno terdapat berbagai senjata yang dipergunakan, misalnya pisau, tombak, pedang, kapak, pengait dan garpu tusuk, yang semuanya disebut “alat-alat Wushu”.
Berbicara tentang tradisi Wushu Tiongkok, ia meliputi kultivasi karakter moral, apresiasi seni, kesehatan fisik dan ketahanan tubuh. Ia mempunyai arti mendalam pada segi teknik gerakan dan keterampilan seni. Oleh karenanya, Wushu adalah salah satu bagian penting yang diwariskan Dewa kepada manusia dalam kebudayaan luhur Tiongkok.
Bintang nba, shaquille o'neal, mengaku ingin memperdalam ilmu beladiri asal china, shaolin kungfu, setelah tdiak aktif lagi sebagai pemain. Hal ini ***ngkap shaq saat berkunjung ke biara shaolin kungfu atau siauwlim di provinsi henan, tempat asal beladiri kungfu, senin (13/7). "saat masih kanak-kanak, saya menyaksikan banyak pertunjukan kungfu shaolin," katanya kepada titan sports. "saya selalu bertanya kungfu ini sungguhan atau palsu di salah satu kungfu academy dan kung fu schools. Akhirnya saya tahu, kungfu yang saya saksikan di televisi adalah nyata," kata peraih empat cincin juara nba ini. "saat pulang, saya ingin mempelajari (kungfu) dan moga-moga saya dapat mempraktikannya saat bermain bola basket," kata shaq. Bulan lalu, shaq menandatangani kontrak untuk bergabung bersama lebron james di cleveland cavaliers. Di china, shaq dikenal dengan julukan "hiu besar" (big shark). Pemain berusia 37 tahun ini berlatih kungfu saat sedang tidak ada kompetisi. Senin lalu, ia bertemu dengan beberapa pendeta shaolin (kungfu academy dan kung fu schools)dan menyaksikan demonstrasi kungfu oleh para murid biara tersebut. "saya tertarik dengan kungfu fighting dan kungfu gaya ular," katanya. "saat pensiun sebagai pemain, saya ingin kembali ke sini dan berlatih selama satu tahun. Tidak cukup mempelajari kungfu hanya dalam satu kunjungan," ungkapnya. Shaq sempat bergurau mengikuti gaya ular saat bertemu anak-anak china. Namun, shaq mengaku lebih suka menjadi beruang kutub karena harus bermain di cleveland yang berhawa dingin. "di china mereka memanggil saya hiu besar (big shark). Sekarang mereka memangil saya beruang kutub. Saya lebih senang menjadi dia saat menghadapi hawa dingin."